利川至万州高速公路湖北段是连接湖北省利川市和重庆市万州区的重要干道,是国家高速公路网中沪渝高速和沪蓉高速的重要连接通道,是国家西部大开发战略交通规划53条重点经济区干线公路广元至利川公路的东南段。本项目已纳入《湖北省骨架公路网规划》、《鄂西生态文化旅游圈交通规划》、湖北交通“十二五”高速公路网和交通运输部《深入实施西部大开发战略公路水路交通运输发展规划纲要(2011-2020年)》,是湖北省人民政府和恩施州人民政府2011年签订的目标责任书开工项目。本项目的建设,对于完善区域综合运输网络,优化高速公路网结构,促进国家西部大开发战略的实施,加强鄂西与渝东北地区的联系,加快推进湖北武陵山少数民族经济社会发展试验区建设,加快沿线丰富自然资源和旅游资源的开发利用,带动沿线经济社会发展,推进鄂西生态文化旅游圈建设等,都具有十分重要的意义。